Charla de almohada: Cómo el sueño impacta la salud mental y la productividad de los empleados

¿Sabía que una persona que duerme menos de seis horas pierde alrededor de seis días laborables al año más que un trabajador que duerme de siete a nueve horas? El sueño importa e impacta en todos los aspectos de nuestras vidas, privadas y profesionales, y la falta de sueño nos hace más propensos a los desafíos de salud mental y, en consecuencia, menos productivos. Por eso, sorprendentemente, los empleadores deberían preocuparse de que sus empleados duerman bien por la noche.

La Ciencia: Cómo el Sueño Impacta la Salud Mental

Hay una razón por la que se dice que los humanos pasan, en promedio, un tercio de sus vidas durmiendo. Lo necesitamos para funcionar y prosperar adecuadamente. Todos hemos experimentado lo que es carecer de sueño, ya sea porque salimos tarde, recientemente dimos la bienvenida a un recién nacido o sufrimos de un episodio de insomnio. Estamos más irritables, emocionales y reactivos.

Eso es porque la falta de sueño tiene un impacto significativo en nuestro cerebro. Interrumpe la comunicación con la amígdala y las regiones prefrontales responsables del procesamiento emocional. La amígdala se vuelve hiperactiva mientras que la corteza prefrontal se vuelve menos efectiva. La combinación de ambos no haciendo su trabajo correctamente tiene un impacto negativo real en nuestro bienestar y habilidades.

Sin embargo, la irritabilidad es solo la punta del iceberg. La falta prolongada de sueño puede afectar nuestras habilidades de toma de decisiones, nuestra memoria, capacidad de atención e incluso aumentar nuestro riesgo de desarrollar problemas de salud mental como depresión o ansiedad. Por ejemplo, un estudio de 2021 ha demostrado que las personas con insomnio tienen 10 veces más probabilidades que aquellas sin insomnio de experimentar un nivel significativo de depresión y 17 veces más probabilidades de experimentar depresión. El mismo estudio explica que generalmente es un ciclo vicioso en el que el sueño deficiente empeora los síntomas existentes de salud mental, que a su vez, interrumpen los patrones de sueño.

¿Cuánto sueño se supone que debemos tener?

Si bien no hay un “one size fits all” y nuestros patrones y necesidades de sueño evolucionan con la edad, también pueden diferir entre géneros, existe un consenso de que los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño ininterrumpido. ¡Pero no solo cualquier sueño! De hecho, REM (movimiento ocular rápido), sueño profundo y sueño ligero son las tres fases que experimentamos durante el sueño, y no todas se crean igual cuando se trata de descanso. REM y el sueño profundo son los más importantes y deberían representar casi la mitad de esas 7 a 9 horas. Por lo tanto, intentar dormir más tiempo no siempre es la solución; ¡se trata de dormir mejor! Hoy en día, los relojes inteligentes y anillos pueden medir estas fases y proporcionar una mejor comprensión de nuestros datos de sueño.

Sueño y Productividad: Las Consecuencias en el Lugar de Trabajo

Como vimos brevemente antes, la falta de sueño impacta nuestra función cognitiva, incluyendo el enfoque, la memoria y la toma de decisiones, facultades que necesitamos para desempeñarnos efectivamente en nuestro trabajo. Además, debido a que nos hace irritables y menos capaces de regular nuestras emociones, la falta de sueño también tendrá repercusiones en nuestra comunicación y colaboración con nuestro equipo y clientes. La privación del sueño a largo plazo puede llevar a una productividad reducida y potencialmente aumentar el riesgo de accidentes y ausencias prolongadas.

Un estudio de Rosekind et al. (2010) estimó que las pérdidas de productividad relacionadas con la fatiga cuestan $1.967 por empleado anualmente. Más recientemente, en enero de 2025, una encuesta retransmitida por US News mostró que el 60% de los adultos informó que la falta de sueño afecta negativamente su productividad laboral, incluyendo la capacidad de completar las horas requeridas, minimizar errores y mantener interacciones positivas con los colegas.

El lugar de trabajo, con sus potencialmente altas expectativas y estresores diarios debido a los plazos y la presión por desempeñarse, es el “ambiente ideal” para que se establezca un ciclo de retroalimentación negativa. Mientras el estrés laboral impide que las personas duerman, la falta de sueño exacerba sus respuestas al estrés. Impacta negativamente en su desempeño laboral, creando más estrés y perpetuando el ciclo.

Higiene del Sueño: Consejos Prácticos para Empleados

Hay mucho consejo por ahí, y aunque puedan sonar como clichés o escuchados, ayudan a crear una rutina de sueño saludable cuando se practican diariamente. No se trata de hacerlos todos, sino de encontrar lo que funciona para usted y su estilo de vida:

• La consistencia es clave. Intente irse a la cama aproximadamente a la misma hora cada noche para que su cuerpo se acostumbre.
• Limite las pantallas justo antes de dormir. La luz azul y el contenido estimulante interfieren con su ritmo y pueden hacerle perder su “ventana de sueño natural.” Intente con unas pocas páginas de un libro.
• Reduzca el consumo de alcohol o cafeína unas horas antes de dormir; considere opciones descafeinadas por la noche.
• Crear un ambiente de descanso. Mantenga el dormitorio ordenado, atenúe las luces, reproduzca música relajante, añada un aroma agradable y haga estiramientos suaves.
• Descargue los pensamientos de mañana. Escriba una lista de tareas corta para despejar su mente.
• No lo fuerce. Si no está dormido después de 30–60 minutos, evite su teléfono; lea un libro o prepare una bebida caliente e intente nuevamente más tarde.

Tenga en cuenta que es normal tener algunas noches en las que es más difícil conciliar el sueño. Puede deberse a nuestro nivel de estrés ese día, una cena tardía y pesada, y muchos otros factores. Sin embargo, si a menudo se encuentra inquieto por la noche, podría ser beneficioso contactar a un profesional para ayudar a determinar qué le impide dormir de manera reparadora.

El Papel del Empleador: Promoviendo el Sueño Saludable

¿Qué tiene que ver el empleador con el sueño, podría querer preguntar. Esto se refiere al ámbito muy privado. Sin embargo, ahora entendemos que nuestras vidas profesionales y personales están interconectadas y se impactan mutuamente. Es en el interés de todos que los empleados (¡y empleadores!) duerman bien.

Hay algunas cosas que la empresa puede promover:

• Horarios de trabajo flexibles permiten a las personas con diferentes patrones de sueño (búhos nocturnos y madrugadores) alinearse mejor con sus ritmos naturales.
• Límites claros. Hacer cumplir una política contra la comunicación fuera de horario para ayudar a los empleados a “dejar el trabajo en el trabajo.”
• Áreas de descanso/siesta silenciosas en la oficina.
• Espacios de trabajo ergonómicos y cómodos con iluminación y ventilación adecuadas para prevenir problemas que puedan interrumpir el sueño.
• Campañas anuales de sueño con desafíos amistosos, seguimiento y mercancía.
• Proporcionar aplicaciones de seguimiento del sueño y sesiones de educación regular sobre el sueño.

Nuestro sueño es precioso. No solo impacta nuestros estados de ánimo y salud mental, sino que también afecta cuán enfocados estamos en nuestras tareas diarias y cómo interactuamos con los demás. Una mala noche de sueño puede no parecer mucho de qué preocuparse, pero la falta recurrente de sueño puede tener un impacto significativo tanto en la vida personal como profesional a largo plazo. Alentar y educar a los empleados sobre la importancia de la higiene del sueño es un papel que cada vez más empresas están listas para asumir con la ayuda de profesionales y terceros, como Siffi.