Charla de almohada: Cómo el sueño impacta la salud mental y la productividad de los empleados

¿Sabías que una persona que duerme menos de seis horas pierde alrededor de seis días laborales al año más que un trabajador que duerme de siete a nueve horas? El sueño importa e impacta todos los aspectos de nuestras vidas, tanto privados como profesionales, y la falta de sueño nos hace más propensos a los desafíos de salud mental y, en consecuencia, menos productivos. Es por eso que, sorprendentemente, los empleadores deberían preocuparse de que sus empleados duerman bien por la noche.

La Ciencia: Cómo el Sueño Impacta la Salud Mental

Hay una razón por la que se dice que los humanos pasan, en promedio, un tercio de sus vidas durmiendo. Lo necesitamos para funcionar y prosperar adecuadamente. Todos hemos experimentado en nosotros mismos cuando nos falta sueño, ya sea porque salimos tarde, recientemente dimos la bienvenida a un recién nacido o sufrimos un episodio de insomnio. Estamos más irritables, emocionales y reactivos.

Eso se debe a que la falta de sueño tiene un impacto significativo en nuestro cerebro. Disrupta la comunicación con la amígdala y las regiones prefrontales responsables del procesamiento emocional. La amígdala se vuelve hiperactiva mientras que la corteza prefrontal se vuelve menos efectiva. La combinación de ambos no haciendo su trabajo correctamente tiene un impacto realmente negativo en nuestro bienestar y habilidades.

Sin embargo, la irritabilidad es solo la punta del iceberg. La falta prolongada de sueño puede afectar nuestras habilidades de toma de decisiones, nuestra memoria, capacidad de atención e incluso aumentar nuestro riesgo de desarrollar problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad. Por ejemplo, un estudio de 2021 ha demostrado que las personas con insomnio tienen 10 veces más probabilidades que aquellas sin insomnio de experimentar un nivel significativo de depresión y 17 veces más probabilidades de experimentar depresión. El mismo estudio explica que suele ser un ciclo vicioso en el que el mal sueño empeora los síntomas existentes de salud mental, lo que, a su vez, interrumpe los patrones de sueño.

¿Cuánto Sueño Deberíamos Tener?

Aunque no hay un “tamaño único para todos” y nuestros patrones y necesidades de sueño evolucionan con la edad, también pueden diferir entre géneros, hay un consenso de que los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño ininterrumpido. ¡Pero no cualquier sueño! De hecho, el REM (movimiento ocular rápido), el sueño profundo y el sueño ligero son las tres fases que experimentamos durante el sueño, y no todas son iguales en términos de descanso. REM y el sueño profundo son los más importantes y deberían representar casi la mitad de esas 7 a 9 horas. Así que, intentar dormir más tiempo no siempre es la solución; ¡se trata de dormir mejor! Hoy en día, los relojes inteligentes y anillos pueden medir estas fases y proporcionar una mejor comprensión de nuestros datos de sueño.

Sueño y Productividad: Las Consecuencias en el Lugar de Trabajo

Como vimos brevemente antes, la falta de sueño impacta nuestra función cognitiva, incluyendo el enfoque, la memoria y la toma de decisiones, facultades que necesitamos para desempeñarnos efectivamente en nuestro trabajo. Además, porque nos hace irritables y menos capaces de regular nuestras emociones, la falta de sueño también tendrá repercusiones en nuestra comunicación y colaboración con nuestro equipo y clientes. La privación de sueño a largo plazo puede llevar a una reducción de la productividad y potencialmente aumentar el riesgo de accidentes y ausencias prolongadas.

Un estudio de Rosekind et al. (2010) estimó que las pérdidas de productividad relacionadas con la fatiga cuestan $1,967 por empleado anualmente. Más recientemente, en enero de 2025, una encuesta retransmitida por US News mostró que el 60% de los adultos informó que el sueño inadecuado afecta negativamente su productividad laboral, incluyendo la capacidad de completar las horas requeridas, minimizar errores y mantener interacciones positivas con colegas.

El lugar de trabajo, con sus potencialmente altas expectativas y factores de estrés diario debido a plazos y presión para desempeñarse, es el “entorno ideal” para que se establezca un ciclo de retroalimentación negativa. Mientras el estrés laboral impide que las personas duerman, la falta de sueño exacerba sus respuestas al estrés. Impacta negativamente su desempeño laboral, creando más estrés y perpetuando el ciclo.

Higiene del Sueño: Consejos Prácticos para Empleados

Hay muchos consejos por ahí, y aunque puedan sonar a cliché o escuchados, ayudan a crear una rutina de sueño saludable cuando se practican diariamente. No se trata de hacerlos todos, sino de encontrar lo que funciona para ti y tu estilo de vida:

• La consistencia es clave. Intenta acostarte aproximadamente a la misma hora cada noche para que tu cuerpo se acostumbre.
• Limita las pantallas justo antes de dormir. La luz azul y el contenido estimulante interfieren con tu ritmo y pueden hacerte perder tu “ventana de sueño” natural. Intenta leer unas páginas de un libro en su lugar.
• Reduce el consumo de alcohol o cafeína unas horas antes de dormir; considera opciones sin cafeína por la noche.
• Crea un ambiente de descanso. Mantén el dormitorio ordenado, atenúa las luces, reproduce música relajante, agrega un aroma agradable y haz estiramientos suaves.
• Descarga los pensamientos de mañana. Escribe una breve lista de tareas para despejar tu mente.
• No lo fuerces. Si no estás dormido después de 30–60 minutos, evita tu teléfono; lee un libro o haz una bebida caliente y vuelve a intentarlo más tarde.

Recuerda que es normal tener algunas noches cuando es más difícil conciliar el sueño. Puede deberse a nuestro nivel de estrés ese día, una cena tarde y pesada, y muchos otros factores. Sin embargo, si a menudo te encuentras inquieto por la noche, podría ser beneficioso acudir a un profesional para ayudar a determinar qué te impide dormir plácidamente.

El Papel del Empleador: Promoviendo un Sueño Saludable

¿Qué tiene que ver el empleador con el sueño, podrías preguntar. Esto se refiere al ámbito muy privado. Sin embargo, ahora entendemos que nuestras vidas profesionales y personales están interconectadas e impactan mutuamente entre sí. Es de interés para todos que los empleados (¡y los empleadores!) duerman bien.

Hay algunas cosas que la empresa puede promover:

• Horarios de trabajo flexibles permiten a las personas con diferentes patrones de sueño (noctámbulos y madrugadores) alinearse mejor con sus ritmos naturales.
• Límites claros. Hacer cumplir una política contra la comunicación después del horario laboral para ayudar a los empleados a “dejar el trabajo en el trabajo.”
• Áreas de descanso/siesta tranquilas en la oficina.
• Espacios de trabajo ergonómicos y cómodos con iluminación y ventilación adecuadas para prevenir problemas que puedan interrumpir el sueño.
• Campañas anuales de sueño con desafíos amistosos, seguimiento y merchandising.
• Proveer aplicaciones de seguimiento del sueño y sesiones educativas regulares sobre el sueño.

Nuestro sueño es precioso. No solo impacta nuestros estados de ánimo y salud mental, sino que también afecta cuán concentrados estamos en nuestras tareas diarias y cómo interactuamos con los demás. Una mala noche de sueño puede no parecer mucho de qué preocuparse, pero la falta de sueño recurrente puede tener un impacto significativo tanto en la vida personal como profesional a largo plazo. Fomentar y educar a los empleados sobre la importancia de la higiene del sueño es un papel que cada vez más empresas están dispuestas a asumir con la ayuda de profesionales y terceros, como Siffi.