Morgane Oléron
Mi nombre es Victoria. Tengo 46 años y durante los últimos dieciséis años he sido tanto empleador como empleado.
Soy una de esas personas que podrías describir como con mentalidad de crecimiento, ambiciosa y trabajadora incansable. Pensé que sabía cómo manejar el trabajo, el estrés y la responsabilidad, ya que siempre he estado interesada en el bienestar espiritual y en un sentido de equilibrio. Pero la conciencia por sí sola no era suficiente.
El agotamiento es sigiloso y su inicio es casi imposible de notar.
Antes de la pandemia, equilibraba mi arduo trabajo con largas vacaciones laborales en entornos relajados en el extranjero.
Pero desde entonces, dejé de tomar viajes largos, que habían sido previamente un salvavidas para mi salud mental. Los eventos importantes de la vida aumentaron la presión.
Los eventos geopolíticos, la ansiedad en la sociedad, los niveles de estrés sin precedentes de los clientes y una serie de fracasos inesperados de proyectos se acumularon en mi interior. Mi salud mental se hizo gradualmente más débil y la energía se evaporó de mi cuerpo. También lo hizo mi confianza en mí misma, aunque desde afuera no se notara.
Experimenté el agotamiento en fases, que se pueden describir en cinco etapas:
Mi primera fase comenzó con un proyecto nuevo y muy emocionante junto con un socio comercial recientemente descubierto.
Estaba apasionada, ambiciosa y ansiosa. El trabajo era absorbente, y me lancé de cabeza. Los días se extendieron a doce horas, las reuniones se acumularon, los viajes de trabajo se hicieron constantes y los correos electrónicos y los mensajes nunca terminaron.
Al principio, parecía energía y propósito, pero pronto noté que se acercaba un momento crítico. Al estar consciente de los peligros, sentía que si no actuaba, las cosas empeorarían. Pero no logré frenar a tiempo.
Me retiré del proyecto para salvarme, lo que me dejó reiniciando todo sola sin tiempo para recuperarme.
Me lancé a toda velocidad de nuevo. Reconstruí una base de clientes, asumí nuevos proyectos en mis propios términos y gestioné todo.
La vida agregó más presión: nos habíamos mudado a un nuevo país. Un niño estaba terminando la escuela en un idioma extranjero y necesitaba atención mental extendida. Otro necesitaba dos agotadores viajes diarios. Comencé a experimentar mareos, problemas de equilibrio, fatiga abrumadora, pasividad emocional y pérdida de paciencia con el trabajo y la familia.
Los clientes se volvieron infelices, mi perfeccionismo se intensificó, así que presioné aún más.
El tiempo para el placer y el descanso desapareció. Siempre estaba en modo "encendido". Incluso las tareas básicas se volvieron mecanizadas. En lugar de hacer las compras de alimentos, organizaba kits de comidas entregados a mi puerta, todas las compras eran en línea y las reuniones eran por Zoom. La interacción social desapareció por completo. Todo era trabajo y tareas diarias.
Eventualmente, todo lo que quería era descansar, pero sentía que no podía tomarlo. Decidí seguir adelante. Esta decisión me costó un año de mi vida, pérdidas financieras devastadoras y deudas.
El punto de quiebre llegó hace unos 11 meses, cuando un proyecto largamente preparado fue cancelado de la noche a la mañana.
En una semana, mis habilidades cognitivas se deterioraron. Tuve ataques de pánico diarios, problemas de equilibrio y ansiedad social. Mi capacidad para comunicarme, planificar y pensar creativamente colapsó por completo. Ya no podía asignar tareas ni guiar a mis empleados.
En los meses siguientes, toda mi vida se desmoronó.
Me volví completamente incapacitada mentalmente, perdí mi empresa, mi hogar, mis socios comerciales, mis amigos y mi fe en mí misma. Las personas a mi alrededor no podían entender el estado en el que estaba y pensaban que estaba siendo irresponsable, y aquellos que entendían lo encontraban demasiado pesado.
Así que hice lo que hacen muchos otros que se agotan: comencé a aislarme, ya que explicar continuamente mi estado sin resultados era demasiado devastador.
Mirando hacia atrás, mi agotamiento fue un proceso lento y acumulativo. Mi estado constante de estar siempre encendida, mi descuido de la recuperación y mi incapacidad para detenerme y evaluar me llevaron al colapso total.
Experimenté las fases uno, dos y tres, y llegué a la fase cuatro, total incapacidad para funcionar profesional y personalmente.
Si pudiera retroceder, actuaría y viviría de manera muy diferente.
Ahora entiendo la importancia de prestar atención a las señales de advertencia tempranas. La fatiga, la distracción, las dificultades para tomar decisiones y la irritabilidad son síntomas serios que no se pueden ignorar. Protejo mi tiempo de recuperación con tanta seriedad como protejo el trabajo.
En aquel entonces, sí noté las señales de agotamiento, pero sinceramente, no tenía idea de cómo se siente el agotamiento grave y lo que puede hacer a la vida de una persona.
Imaginé que el agotamiento era solo sentirse agotado -y lo es, hasta cierto punto- pero sin darme cuenta del grave deterioro mental y cognitivo que trae cuando las cosas van demasiado lejos.
No dejo que las lecciones aprendidas se desperdicien.
Me tomó casi un año recuperar mis habilidades cognitivas y una presencia mental estable. Estoy feliz de estar de vuelta en la fuerza laboral, pero con estándares estrictos.
En primer lugar, para hacer que la vida valga la pena, aplico lecciones de libros como "El Hábito de la Diversión" de Mike Rucker, Ph.D. De su libro, aprendí cómo los pequeños momentos de alegría pueden afectar nuestro funcionamiento diario.
Leo libros en papel, sustituyo el doomscrolling por paseos al aire libre, y cambio Netflix sin sentido por salidas regulares con mis hijos.
Este cambio ha traído mucha más calma y silencio a mi vida. Mi cabeza está más clara, los pensamientos que tengo son míos, y el caos al que me expusieron las pantallas ha desaparecido de mi vida.
Afrontaba los problemas como un tanque porque siempre me había traído éxito.
Pero entonces era más joven, tenía menos responsabilidades serias y más energía, y como muchos de nosotros, tenía menos ruido en mi cabeza.
Ahora, llevaba no solo mis propias responsabilidades, sino también las cargas de socios comerciales, empleados, familia y extraños que me contactaban a través de mi smartphone.
Mis límites eran débiles, no tomé mi salud mental lo suficientemente en serio, y no mantuve mis estándares.
No sabía mejor.
El agotamiento puede ser invisible, especialmente en las fases tempranas.
En la fase temprana, una persona podría quejarse de fatiga o probar los límites, solo para romperlos repetidamente.
Para la fase tres, los signos son más claros. La atención disminuye, el trabajo se ralentiza, aparecen errores en áreas que antes eran impecables. Ocurren lapsos de memoria, y los individuos pueden repetirse o olvidar tareas.
Los colegas cercanos podrían notar el cambio y sentirse confundidos, preguntando si la persona está bien. Normalmente, la respuesta es sí, ya que la persona en cuestión no tiene idea de lo que está ocurriendo.
Produjen más trabajo pero con menos resultados.
Las señales emocionales incluyen impaciencia, cinismo leve hacia colegas o clientes, pérdida de inspiración e iniciativa disminuida. El compromiso activo es reemplazado con pasividad y comportamiento mecánico.
Lo que los líderes a menudo pasan por alto es que los altos ejecutantes esconden el agotamiento por más tiempo. Su trabajo puede parecer normal hasta que ocurre un colapso mental o físico repentino. Sienten culpa, vergüenza y una intensa confusión interna al perder su identidad como personas que pueden dominar todo.
Lo que ayuda son conversaciones regulares que van más allá de las métricas, donde los empleados se sienten escuchados y seguros para abrirse.
Los patrones de comportamiento, no los incidentes aislados, deben ser observados. Un día puede parecer bien. Al día siguiente, la persona se encuentra con total falta de energía. Los líderes deben crear una cultura donde sea seguro y alentador comunicarse sobre las dificultades.
El agotamiento afecta más que al individuo.
El agotamiento le cuesta dinero a las empresas mucho antes de que se vuelva visible.
Los más en riesgo incluyen empleados en roles de alta responsabilidad, trabajadores independientes, perfeccionistas y aquellos en entornos caóticos o de alta presión. Los trabajadores remotos y aislados, padres con hijos pequeños o un miembro de la familia con necesidades especiales, o cualquier persona que cargue con culpas, son particularmente vulnerables.
Un patrón común es que los empleados más responsables son los menos propensos a buscar ayuda. Por eso la prevención es esencial.
Las organizaciones deben prepararse para el agotamiento, ya que se está propagando como una epidemia.
Estos son mis cinco centavos para la intervención más importante:
El personal de RR. HH. debe recibir capacitación y certificación básica sobre el agotamiento.
El agotamiento es una situación compleja, y puede manifestarse de manera diferente de una persona a otra. Las organizaciones ahorran enormemente invirtiendo en RR. HH. bien preparados que aseguran que los empleados se sientan escuchados y apoyados.
Como con muchos otros desafíos mentales, la sensación de no ser comprendido y aún peor - ser hecho sentir culpable - es un camino directo cuesta abajo. Ser escuchado hace que la persona (casi) agotada sienta esperanza y aumenta la confianza hacia la empresa para la que trabajan.
El apoyo a la salud mental debe ser fácilmente accesible, incluyendo terapia, coaching y herramientas de bienestar.
Ningún empleado debe ser excluido de recibir ayuda debido al alto costo que enfrentan al buscar ayuda fuera del lugar de trabajo.
Las personas agotadas sufren de ansiedad, indecisión y falta de energía, por lo que obtener ayuda debe ser un proceso fluido y rápido con apoyo práctico y personal.
Las pautas claras de proceso de trabajo, las conversaciones centradas en la capacidad y las revisiones regulares y atentas ayudan a prevenir el agotamiento.
Los empleados deben sentirse escuchados en la práctica, no solo en palabras.
Es extremadamente importante. No hagan que los empleados se expliquen una y otra vez - es agotador y humillante para sus cerebros agotados; explicar una vez debería ser suficiente. Una cultura donde expresar las luchas mentales sea normal y segura es vital.
Sentirse comprendido y apoyado acorta el camino hacia la recuperación.
Los líderes deben tomar en serio las señales tempranas.
Deben normalizar las discusiones sobre salud mental, monitorear la capacidad y el rendimiento, y fomentar la seguridad psicológica. Deben modelar el establecimiento de límites, la recuperación y las expectativas realistas.
Prevenir el agotamiento es una responsabilidad de liderazgo, no una carga que los empleados deben llevar solos.
Lo fundamental es que el agotamiento es un estado mental extremadamente sensible donde la persona debe ser vista a los ojos y recibir la sensación de que están apoyados.
El agotamiento es una señal, una advertencia de que nuestros sistemas, prioridades y límites necesitan atención urgente.
La recuperación es posible, pero requiere conciencia, elecciones intencionales y una disposición a actuar de manera diferente que antes. Y requiere ayuda externa.
He aprendido que proteger la energía, establecer estándares claros y pedir apoyo son actos de fortaleza.
Para los líderes, reconocer el agotamiento temprano, crear espacios seguros y modelar límites saludables no es opcional. Es la base para el éxito sostenible, la confianza y la conexión humana.
En última instancia, el agotamiento me enseñó la importancia de escucharme a mí misma, valorar mis límites y construir una vida donde el equilibrio, la alegría y el crecimiento no sean negociables.
Es una lección dolorosa, pero una que remodela la forma en que trabajamos, vivimos y lideramos.
“El Trauma del Agotamiento” por la Dra. Claire Plumly
Acerca del autor
Redactora de Contenidos de Psicología en Siffi
Morgane elabora contenido compasivo y atractivo que hace que las conversaciones sobre salud mental sean más humanas y accesibles. En Siffi, combina la narración de historias con la estrategia para fomentar una cultura de cuidado y conexión en el lugar de trabajo.
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