Charla de almohada: Cómo el sueño impacta la salud mental y la productividad de los empleados

¿Sabía que un individuo que duerme menos de seis horas pierde alrededor de seis días laborales al año más que un trabajador que duerme de siete a nueve horas? El sueño importa e impacta todos los aspectos de nuestras vidas, tanto privadas como profesionales, y la falta de sueño nos hace más propensos a desafíos de salud mental y, en consecuencia, menos productivos. Por eso, sorprendentemente, los empleadores deberían preocuparse de que sus empleados tengan una buena noche de sueño.

La Ciencia: Cómo el Sueño Impacta la Salud Mental

Hay una razón por la que se dice que los humanos pasan, en promedio, un tercio de sus vidas durmiendo. Lo necesitamos para funcionar y prosperar adecuadamente. Todos hemos experimentado por nosotros mismos cuando nos falta sueño, ya sea porque salimos tarde, porque recientemente hemos recibido a un recién nacido o porque sufrimos un episodio de insomnio. Estamos más irritables, emocionales y reactivos.

Eso se debe a que la falta de sueño tiene un impacto significativo en nuestro cerebro. Interrumpe la comunicación con la amígdala y las regiones prefrontales responsables del procesamiento emocional. La amígdala se vuelve hiperactiva mientras que la corteza prefrontal se vuelve menos efectiva. La combinación de ambas no haciendo su trabajo adecuadamente tiene un impacto negativo real en nuestro bienestar y habilidades.

Sin embargo, la irritabilidad es solo la punta del iceberg. La falta de sueño prolongada puede afectar nuestras habilidades de toma de decisiones, nuestra memoria, el lapso de atención e incluso aumentar nuestro riesgo de desarrollar problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad. Por ejemplo, un estudio de 2021 ha demostrado que las personas con insomnio tienen 10 veces más probabilidades que las que no lo tienen de experimentar un nivel significativo de depresión y 17 veces más probabilidades de experimentar depresión. El mismo estudio explica que suele ser un ciclo vicioso en el que el mal sueño empeora los síntomas existentes de salud mental, lo que a su vez, interrumpe los patrones de sueño.

¿Cuánto sueño deberíamos tener?

Aunque no hay un “one size fits all” y nuestros patrones de sueño y necesidades evolucionan con la edad, también pueden diferir entre géneros, hay un consenso de que los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño ininterrumpido. ¡Pero no cualquier sueño! De hecho, el REM (movimiento ocular rápido), el sueño profundo y el sueño ligero son las tres fases que experimentamos durante el sueño, y no todas son iguales cuando se trata de descanso. El REM y el sueño profundo son los más importantes y deberían representar casi la mitad de esas 7 a 9 horas. Por lo tanto, intentar dormir más tiempo no siempre es la solución; ¡todo se trata de dormir mejor! Hoy en día, los relojes inteligentes y los anillos pueden medir estas fases y proporcionar una mejor comprensión de nuestros datos de sueño.

Sueño y Productividad: Las Consecuencias en el Lugar de Trabajo

Como vimos brevemente antes, la falta de sueño impacta nuestra función cognitiva, incluyendo el enfoque, la memoria y la toma de decisiones, facultades que necesitamos para desempeñarnos eficazmente en nuestro trabajo. Además, porque nos vuelve irritables y menos capaces de regular nuestras emociones, la falta de sueño también tendrá repercusiones en nuestra comunicación y colaboración con nuestro equipo y clientes. La privación de sueño a largo plazo puede llevar a una reducción de la productividad y potencialmente aumentar el riesgo de accidentes y ausencias prolongadas.

Un estudio de Rosekind et al. (2010) estimó que las pérdidas de productividad relacionadas con la fatiga cuestan $1.967 por empleado anualmente. Más recientemente, en enero de 2025, una encuesta transmitida por US News mostró que el 60% de los adultos informaron que el sueño inadecuado afecta negativamente su productividad laboral, incluyendo la capacidad de completar las horas requeridas, minimizar errores y mantener interacciones positivas con colegas.

El lugar de trabajo, con sus potencialmente altas expectativas y factores estresantes diarios debido a plazos y presiones para desempeñarse, es el entorno “ideal” para que se establezca un ciclo de retroalimentación negativo. Mientras el estrés laboral impide que las personas duerman, la falta de sueño exacerba sus respuestas al estrés. Impacta negativamente su desempeño laboral, creando más estrés y perpetuando el ciclo.

Higiene del Sueño: Consejos Prácticos para los Empleados

Hay muchos consejos por ahí, y aunque puedan sonar a cliché o repetidos, ayudan a crear una rutina de sueño saludable cuando se practican diariamente. No se trata de hacerlos todos, sino de encontrar lo que funciona para usted y su estilo de vida:

• La consistencia es clave. Intente ir a la cama aproximadamente a la misma hora cada noche para que su cuerpo se acostumbre a ello.
• Limite las pantallas justo antes de dormir. La luz azul y el contenido estimulante interfieren con su ritmo y pueden hacerle perder su “ventana de sueño natural.” En su lugar, pruebe con unas páginas de un libro.
• Reduzca la ingesta de alcohol o cafeína unas horas antes de dormir; considere opciones sin cafeína por la noche.
• Cree un ambiente de descanso. Mantenga el dormitorio ordenado, atenúe las luces, ponga música suave, añada un aroma agradable y haga estiramientos suaves.
• Descargue los pensamientos de mañana. Escriba una lista de tareas pendientes para despejar su mente.
• No lo fuerce. Si no está dormido después de 30–60 minutos, evite su teléfono; lea un libro o prepare una bebida caliente y pruebe nuevamente más tarde.

Tenga en cuenta que es normal tener algunas noches en las que es más difícil conciliar el sueño. Puede deberse a nuestro nivel de estrés ese día, una cena tardía y copiosa, y muchos otros factores. Sin embargo, si a menudo se encuentra inquieto por la noche, podría ser beneficioso contactar a un profesional para ayudar a determinar qué le impide dormir tranquilamente.

El Papel del Empleador: Promover un Sueño Saludable

Puede que se pregunte qué tiene que ver el empleador con el sueño. Esto se refiere a un ámbito muy privado. Sin embargo, ahora entendemos que nuestras vidas profesionales y personales están interconectadas y se impactan mutuamente. Es de interés para todos que los empleados (¡y empleadores!) duerman bien.

La empresa puede promover algunas cosas:

• Horarios de trabajo flexibles que permitan a las personas con patrones de sueño variables (búhos nocturnos y madrugadores) alinearse mejor con sus ritmos naturales.
• Límites claros. Implemente una política contra la comunicación fuera del horario laboral para ayudar a los empleados a “dejar el trabajo en el trabajo.”
• Áreas de descanso/siesta tranquilas en la oficina.
• Espacios de trabajo ergonómicos y cómodos con iluminación y ventilación adecuadas para prevenir problemas que puedan interrumpir el sueño.
• Campañas anuales de sueño con desafíos amistosos, seguimiento y merchandising.
• Proporcionar aplicaciones de seguimiento del sueño y sesiones educativas regulares sobre el sueño.

Nuestro sueño es precioso. No solo impacta nuestro estado de ánimo y salud mental, sino que también afecta cuán concentrados estamos en nuestras tareas diarias y cómo interactuamos con los demás. Una mala noche de sueño puede no parecer mucho de qué preocuparse, pero la falta de sueño recurrente puede tener un impacto significativo en la vida personal y profesional a largo plazo. Alentar y educar a los empleados sobre la importancia de la higiene del sueño es un papel que cada vez más empresas están dispuestas a asumir con la ayuda de profesionales y terceros, como Siffi.