Charla de almohada: Cómo el sueño impacta la salud mental y la productividad de los empleados

¿Sabías que una persona que duerme menos de seis horas pierde alrededor de seis días laborales al año más que un trabajador que duerme entre siete y nueve horas? Dormir importa e impacta en todos los aspectos de nuestras vidas, tanto privadas como profesionales, y la falta de sueño nos hace más propensos a enfrentar desafíos de salud mental y, en consecuencia, ser menos productivos. Es por eso que, sorprendentemente, los empleadores deberían preocuparse de que sus empleados duerman bien.

La Ciencia: Cómo el Sueño Impacta en la Salud Mental

Hay una razón por la cual se dice que los humanos pasan, en promedio, un tercio de sus vidas durmiendo. Lo necesitamos para funcionar y prosperar adecuadamente. Todos hemos experimentado la falta de sueño, ya sea porque salimos hasta tarde, porque hemos dado la bienvenida a un recién nacido o porque sufrimos un episodio de insomnio. Nos volvemos más irritables, emocionales y reactivos.

Eso se debe a que la falta de sueño tiene un impacto significativo en nuestro cerebro. Interrumpe la comunicación con la amígdala y las regiones prefrontales responsables del procesamiento emocional. La amígdala se vuelve hiperactiva, mientras que la corteza prefrontal se vuelve menos efectiva. La combinación de ambas no haciendo su trabajo adecuadamente tiene un impacto negativo real en nuestro bienestar y habilidades.

La irritabilidad es solo la punta del iceberg. La falta de sueño prolongada puede afectar nuestras habilidades para tomar decisiones, nuestra memoria, nuestra capacidad de atención e incluso aumentar nuestro riesgo de desarrollar problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad. Por ejemplo, un estudio de 2021 ha demostrado que las personas con insomnio son 10 veces más propensas que aquellas sin insomnio a experimentar un nivel significativo de depresión y 17 veces más propensas a experimentar depresión. El mismo estudio explica que generalmente es un ciclo vicioso en el que el mal sueño empeora los síntomas existentes de salud mental, lo que a su vez interrumpe los patrones de sueño.

¿Cuánto sueño se supone que debemos tener?

Aunque no existe “una talla única” y nuestros patrones y necesidades de sueño evolucionan con la edad, también pueden diferir entre los géneros, hay un consenso de que los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño ininterrumpido. ¡Pero no cualquier tipo de sueño! De hecho, el REM (movimiento ocular rápido), el sueño profundo y el sueño ligero son las tres fases que experimentamos durante el sueño, y no todas son iguales en cuanto al descanso. El REM y el sueño profundo son los más importantes y deberían representar casi la mitad de esas 7 a 9 horas. Así que, tratar de dormir más tiempo no siempre es la solución; ¡se trata de dormir mejor! Hoy en día, los relojes inteligentes y los anillos pueden medir estas fases y proporcionar una mejor comprensión de nuestros datos de sueño.

El Sueño y la Productividad: Las Consecuencias en el Lugar de Trabajo

Como vimos brevemente antes, la falta de sueño impacta en nuestra función cognitiva, incluida la concentración, la memoria y la toma de decisiones, facultades que necesitamos para desempeñarnos de manera efectiva en nuestro trabajo. Además, debido a que nos hace irritables y menos capaces de regular nuestras emociones, la falta de sueño también tendrá repercusiones en nuestra comunicación y colaboración con nuestro equipo y clientes. La privación del sueño a largo plazo puede llevar a una reducción de la productividad y potencialmente aumentar el riesgo de accidentes y ausencias prolongadas.

Un estudio de Rosekind et al. (2010) estimó que las pérdidas de productividad relacionadas con la fatiga cuestan $1.967 por empleado anualmente. Más recientemente, en enero de 2025, una encuesta difundida por US News mostró que el 60% de los adultos informó que el sueño inadecuado afecta negativamente su productividad laboral, incluida la capacidad de completar las horas requeridas, minimizar errores y mantener interacciones positivas con los colegas.

El lugar de trabajo, con sus potenciales altas expectativas y estresores cotidianos debido a los plazos y la presión para desempeñarse, es el ambiente “ideal” para que se establezca un ciclo de retroalimentación negativa. Mientras que el estrés laboral impide que las personas duerman, la falta de sueño exacerba sus respuestas al estrés. Impacta negativamente su desempeño laboral, creando más estrés y perpetuando el ciclo.

Higiene del Sueño: Consejos Prácticos para los Empleados

Hay muchos consejos ahí fuera, y aunque puedan sonar trillados o repetidos, ayudan a crear una rutina de sueño saludable cuando se practican a diario. No se trata de hacerlos todos, sino de encontrar lo que funciona para ti y tu estilo de vida:

• La consistencia es clave. Intenta acostarte aproximadamente a la misma hora cada noche para que tu cuerpo se acostumbre.
• Limita las pantallas justo antes de acostarte. La luz azul y el contenido estimulante interfieren con tu ritmo y pueden hacerte perder tu “ventana de sueño” natural. Intenta leer unas páginas de un libro en su lugar.
• Reduce el consumo de alcohol o cafeína unas horas antes de acostarte; considera opciones sin cafeína por la noche.
• Crea un ambiente de descanso. Mantén el dormitorio ordenado, atenúa las luces, pon música suave, añade un aroma agradable y haz estiramientos suaves.
• Descarga los pensamientos de mañana. Escribe una breve lista de tareas para despejar tu mente.
• No lo fuerces. Si no te has dormido después de 30–60 minutos, evita el teléfono; lee un libro o hazte una bebida caliente e inténtalo de nuevo más tarde.

Ten en cuenta que es normal tener algunas noches en las que es más difícil conciliar el sueño. Puede deberse a nuestro nivel de estrés ese día, una cena tardía y pesada, y muchos otros factores. Sin embargo, si a menudo te encuentras inquieto por la noche, podría ser beneficioso acudir a un profesional para ayudar a determinar qué te impide dormir tranquilamente.

El Papel del Empleador: Promover un Sueño Saludable

Puede que te preguntes, ¿qué tiene que ver el empleador con el sueño? Esto se refiere al ámbito muy privado. Sin embargo, ahora entendemos que nuestras vidas profesionales y personales están interconectadas e impactan mutuamente entre sí. Es en el interés de todos que los empleados (¡y los empleadores!) duerman bien.

Hay algunas cosas que la empresa puede promover:

• Horarios de trabajo flexibles que permitan a las personas con diferentes patrones de sueño (noctámbulos y madrugadores) alinearse mejor con sus ritmos naturales.
• Límites claros. Hacer cumplir una política contra la comunicación fuera de horario para ayudar a los empleados a “dejar el trabajo en el trabajo.”
• Áreas de descanso/siesta tranquilas en la oficina.
• Espacios de trabajo ergonómicos y cómodos con iluminación y ventilación adecuadas para prevenir problemas que puedan interrumpir el sueño.
• Campañas anuales de sueño con desafíos amables, seguimientos y mercadería.
• Proveer aplicaciones de seguimiento de sueño y sesiones educativas regulares sobre el sueño.

Nuestro sueño es valioso. No solo impacta nuestro estado de ánimo y salud mental, sino que también afecta nuestro nivel de concentración en las tareas del día a día y en cómo interactuamos con los demás. Una mala noche de sueño puede no parecer mucho de qué preocuparse, pero una falta de sueño recurrente puede tener un impacto significativo tanto en la vida personal como profesional a largo plazo. Animar y educar a los empleados sobre la importancia de la higiene del sueño es un rol que cada vez más empresas están dispuestas a asumir con la ayuda de profesionales y terceros, como Siffi.